EL CENTRO proporciona asesoría y genera conocimiento sobre temas relacionados con el manejo del recurso agua. Asimismo desarrolla actividades en diversas áreas, tanto temáticas como geográficas. Las actividades actuales del Centro pueden ser vistas en la sección de Actividades.

EL CENTRO es una institución única en el sector hidráulico en términos de su filosofía, su modo de operar, y la forma en la que aborda los aspectos inter-sectoriales y multidisciplinarios para identificar la naturaleza de los actuales y futuros problemas que afligen al sector hidraúlico, y buscar soluciones aplicables. Lo anterior tiene como base las siguientes premisas:

• El manejo del agua será cada vez más y más complejo en los próximos años.
• Los problemas del mañana no pueden ser resueltos con base en el análisis de los problemas y soluciones del ayer.
• Muchos de los problemas y de las soluciones para el manejo del agua provienen de sectores y especialistas diferentes al hidráulico.
• Soluciones aplicables deberán ser desarrolladas de acuerdo a las condiciones específicas de cada área o región. Por ejemplo, soluciones que son viables en Francia, Alemania, Inglaterra o Estados Unidos, pudieran no ser aplicables a China, India, Egipto o México, debido a las diferencias en las condiciones climáticas, físicas, económicas, sociales, ambientales, legales y/o institucionales.
• Un único paradigma, independientemente que tan atractivo pueda ser, puede no ser igualmente válido o aplicable para todos los países del mundo. Lo anterior responde a la heterogeneidad de los países y a los diferentes niveles de desarrollo socioeconómicos, entre otros.

EL CENTRO trabaja con una extensa red de instituciones y/o investigadores en diferentes países del mundo. Una vez que se ha decidido trabajar sobre una cuestión específica en una determinada área geográfica, el Centro selecciona a la mejor institución y/o investigador para llevar a cabo el estudio. Posteriormente, se elabora un Acuerdo con la institución/investigador pertinente para realizar el proyecto. Por ejemplo, para formular el marco de referencia para el Desarrollo Sustentable de la Cuenca Ganges-Brahmaputra-Meghna, se firmó un Acuerdo con la Sociedad para el Desarrollo de Bangladesh, Dhaka; Centre for Policy Research, Nueva Delhi, India; y Institute for Integrated Development Studies, Katmandu, Nepal. El Centro ha trabajado con instituciones y expertos en más de 30 países.

Los miembros del Centro desarrollan actividades específicas tales como identificar a las mejores instituciones y expertos disponibiles, obtener los fondos necesarios para realizar estudios y difundir los resultados, trabajar en conjunto para obtener soluciones, y coordinar los estudios. El Centro no es una agencia de financiamiento. Su trabajo es financiado por numerosas fundaciones, agencias bilaterales, y agencias de desarrollo multilateral.

EL CENTRO se encuentra ubicado en México como una asociación sin fines de lucro. Sin embargo, aproximadamente el 90% de su trabajo se realiza fuera del país. Dado que uno de los principales objetivos del Centro es la síntesis y generación de conocimiento, todos sus resultados se encuentran disponibles al público a través de libros publicados por las más importantes casas editoras a nivel nacional e internacional, artículos en revistas, publicaciones propias y en su sitio web. Como política, el Centro no lleva a cabo proyectos a menos que los resultados puedan ser difundidos sin ninguna restricción.

Una de las actividades que continuamente desarrolla el Centro es la organización de sesiones o talleres sobre temas específicos en los más reconocidos foros mundiales. Por ejemplo, el Centro organizó cinco sesiones durante el Segundo Foro Mundial del Agua en La Haya, en Marzo de 2000. Ha patrocinado de forma regular talleres durante el Simposio sobre Agua en Estocolmo, y también en importantes eventos como el Congreso Mundial del Agua en Melbourne en Marzo de 2000. El Centro organizó dos talleres durante el Simposium sobre Agua en Estocolmo, en Agosto de 2002. Asimismo, organizó cinco sesiones (disponible sólo en inglés) durante el Tercer Foro Mundial del Agua en Kioto, el más alto número de sesiones registradas en el Foro, en Marzo de 2003. En el Congreso Mundial del Agua, IWRA, Madrid, Octubre de 2003 el Centro participó con la sessión El manejo del agua en las grandes ciudades.